Tvrdosť vody je zapričinená iónmi vápnika (Ca) a horčíka (Mg). ktoré sú rozpustené vo vode. Zmäkčovanie je vlastne odstraňovanie iónov vápníka (Ca) a horčíka (Mg) z vody. v súčasnosti sa pre iónovú výmenu používa katexová technológia, u ktorej regenerácia prebieha chloridom sódnym (kuchynskou soľou). Ióny vápníka (Ca) a horčíka (Mg) sú nahradené iónmi sodíka (Na). Soli sodíka sú dobré rozpustné a nespôsobujú v prevádzke problémy so zanášaním.
Tvrdosť vody je najčastejšie udávana v stupňoch nemeckých (oN).Prepočet na iné jednotky je následovný
Prepočet oN na iné jednotky je následovný
1oN = 0,18 mmol/l = 0,36 mval/l = 17,8 ppm = 1,78 of = 0,36 mgekv/l
Dôležitým ukazovateľom chemickej úpravne vody je jej kapacita tj. objem vody, ktorý je schopná pri danej tvrdosti upraviť medzi dvoma regeneraciami.
Udáva sa väčšinou v m3 / 1 oN. Napr. kapacita 20 m3 /1oN znamená, že ak je napr. tvrdosť upravovanej vody 20 oN, upravíme touto úpravňou vody 1 m3 vody a potom musí prebehnúť regenerácia úpravne.
Zmäkčovanie
Úpravňa vody v tomto režime dodáva do systému zmäkčenu vodu až do vyčerpania kapacity – do spustenia regenerácie.
Pranie
Po vyčerpaní kapacity náplne zmäkčovača vody je potrebná regenerácia náplne katexu. Pri funkcii pranie voda nakypruje náplň a vyplavuje drobné nečistoty a kaly z náplne katexu .
Regenerácia
Po ukončení doby prania pripravený soľný roztok preteká cez náplň katexu a regeneruje ho na ďalšie použitie.
Vymývanie
Po regenerácii katexu je potrebné zbytky soľného roztoku vymyť z nádoby aby úpravňa bola správne pripravená na zmäkčovanie.
Plnenie
Po ukončení procesu regenerácii katexu je potrebné naplniť soľnu nádrž vodou a soľou aby úpravňa bola pripravená na ďalšiu regeneráciu .